O Índice de Desenvolvimento Humano (IDH) varia entre 0 e 1, sendo que quanto mais próximo de 1 maior é o desenvolvimento humano da área geográfica de referência. O Índice de Desenvolvimento Humano Municipal (IDHM) representa uma adaptação da metodologia do IDH Global para a aplicação na comparação entre municípios. Representa um indicador da capacidade dos habitantes do município de garantir um padrão de vida capaz de assegurar suas necessidades básicas e baseia-se na integração de dados sobre a expectativa de vida ao nascer, o grau de educação e a renda per capita como indicadores sobre o padrão de vida da população local.

Aproximadamente a metade dos municípios apresentou IDHM médio. Na Bacia do Rio Jequitinhonha, observou-se certo padrão de variação geográfica considerando a localização relativa dos municípios na bacia. Dois municípios situados no Alto Rio Jequitinhonha apresentaram IDHM alto (Bocaiúva e Diamantina), a maioria dos situados no centro da porção média do Rio Jequitinhonha apresentou IDMH médio, e aqueles situados predominantemente nas bordas do Médio e Baixo Rio Jequitinhonha, IDHMs baixos. Os componentes que mais contribuíram para a classificação de municípios como com IDHM baixo foram os níveis de escolaridade (componente IDHM educacional) e de renda (componente IDHM de Renda).